[Fight or Flight] 신경생리학적으로 이해하고 무더위에 싸우지 말아요

'Fight or Flight'는 우리가 위협적인 상황에 직면했을 때 나타나는 본능적인 반응으로, 인간의 생리적, 심리적 과정에서 중요한 역할을 합니다. 이 반응은 생존을 위한 중요한 메커니즘으로, 위협에 맞서 싸우거나 도망가는 두 가지 선택지를 통해 즉각적인 결정을 내리는 데 도움을 줍니다. 이 포스팅에서는 Fight or Flight 반응의 생리적 기초, 심리학적 영향, 그리고 현대 사회에서의 적용에 대해 살펴보겠습니다.  'Fight or Flight' 반응은 우리말로 보통 "투쟁 혹은 도주 반응" 또는 "투쟁-도주 반응" 혹은 "투쟁과 도주"로 번역됩니다.  간혹 "전투 혹은 도망 반응"이라는 표현도 사용됩니다.  틀린 것은 아니지만 좀 부자연스럽거나 마음에 와 닿지 않지요???  그냥 Fight or Flight라고 하겠습니다.  이 용어는 주로 심리학, 생리학 관련 서적에서 사용되며, 스트레스, 자율신경계, 그리고 인간 행동의 본능적 반응을 설명하는데 중요하게 다뤄집니다.  최근에 분노의 상한 경계선을 넘어서는 사고가 많은 것 같아 관련 글을 써 봅니다.

Fight or Flight 반응의 정의

'Fight or Flight'는 신경계가 위협을 인식할 때 자동으로 활성화되는 생리적 반응입니다. 1920년대에 심리학자 월터 캐넌(Walter Cannon)은 인간과 동물이 위협을 감지하면, 자율신경계가 이를 처리하기 위해 두 가지 반응을 일으킨다고 제안했습니다: 싸우거나 도망가는 것. 이 이론은 캐넌의 "스트레스와 적응의 이론"에 뿌리를 두고 있으며, 특히 자율신경계의 교감신경계가 중요한 역할을 한다고 밝혔습니다. 교감신경계가 활성화되면 심박수 증가, 호흡이 가빠짐, 근육에 혈류가 증가하는 등 다양한 생리적 변화를 경험하게 됩니다.

Fight or Flight의 생리학적 메커니즘

이 반응의 생리학적 메커니즘은 주로 호르몬과 자율신경계에 의존합니다. 위협적인 자극이 뇌의 시상하부에 전달되면, 이곳에서 '스트레스 호르몬'인 아드레날린과 노르에피네프린이 분비됩니다. 이 호르몬들은 심박수를 증가시키고, 호흡을 가속화하며, 근육에 에너지를 공급하여 신체가 즉각적인 반응을 할 수 있도록 합니다. 도망갈려면 팔다리 근육에 에너지가 필요하기 때문이죠.  또한, 부신에서 분비되는 코르티솔도 중요한 역할을 하여, 지속적인 스트레스 상황에서 신체가 에너지를 효율적으로 사용하도록 돕습니다. 이러한 호르몬들의 상호작용은 전투 또는 도주에 적합한 신체적 상태를 만들어냅니다.  초식동물이 호랑이를 맞닥뜨렸을 때 사지 근육에 혈류를 보내서 빨리 도망하게 하는 것이지요.  상대적으로 위장을 포함한 내장에는 혈류가 감소합니다.  도망과정이 종료된 후 심적으로 안정되어서 부교감신경이 활성화 되어서 위장에 피가 흐르고 위장운동이 원활해 지면서 위장의 풀을 다시 꺼내서 씹는 과정을 되풀이 할 수 있게 되죠. 

심리학적 효과와 인지적 해석

Fight or Flight 반응은 단순히 생리적 변화에 그치지 않고, 심리적으로도 중요한 영향을 미칩니다. 심리학적으로 위협을 인식하면, 뇌는 '공격적' 또는 '회피적' 반응을 촉발하기 위해 빠르게 평가합니다. 이러한 반응은 사람마다 다르게 나타나며, 특정 상황에서 싸우기로 결심하거나 도망치기로 결심할 수 있습니다. 연구자들은 이 반응이 개인의 성격, 과거 경험, 그리고 심리적 특성에 따라 다르게 나타날 수 있다는 점을 강조합니다. 예를 들어, 일부 연구에서는 외향적인 사람들이 위협을 마주했을 때 '싸움' 반응을 더 강하게 보이는 반면, 내향적인 사람들은 '도주' 반응을 보이는 경향이 있다고 밝혀졌습니다.

Fight or Flight 반응의 진화적 관점

'Fight or Flight' 반응은 인간의 진화 과정에서 중요한 역할을 했습니다. 초기 인류는 포식자나 자연의 위협에 직면했을 때, 즉각적으로 싸우거나 도망쳐야만 생존할 수 있었습니다. 따라서 이러한 반응은 진화적으로 생존을 위한 중요한 도전과제에 대한 대응 전략으로 형성되었습니다. 고대 인류의 경우, 갑작스러운 위협에 대한 빠른 반응이 생명을 구하는 중요한 요소였으며, 이러한 특성은 시간이 지나면서도 여전히 인간에게 내재해 있습니다. 그러나 현대 사회에서 이러한 반응이 과도하게 활성화될 경우, 일상적인 스트레스 요인에 과잉 반응하게 되는 결과를 초래할 수 있습니다. 과거의 생리적 반응이 반드시 생존과 관련된 위협에만 적용되는 것은 아닙니다. 오늘날 사람들은 직장 내 스트레스, 인간 관계에서의 갈등, 경제적 어려움 등 다양한 심리적 스트레스 요인에 대해 이러한 반응을 나타낼 수 있습니다. 심리학자들은 이러한 비생리적 스트레스가 장기적으로 신체와 정신 건강에 미치는 부정적인 영향을 경고합니다. 이는 과도한 스트레스가 만성 질환을 유발하거나 정신적 피로를 초래할 수 있음을 의미합니다. 연구에 따르면, 지속적인 스트레스 상황에서의 Fight or Flight 반응은 심장 질환, 고혈압, 불안 장애와 같은 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.

'Fight or Flight'와 현대 심리 치료

현대 심리 치료에서는 'Fight or Flight' 반응을 이해하고, 이를 조절하는 다양한 방법들이 개발되었습니다. 특히 인지행동치료(CBT)는 스트레스 관리 및 불안 치료에 매우 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. CBT는 환자가 스트레스 상황에 대한 반응을 인지하고, 이를 보다 적절한 방법으로 대처할 수 있도록 돕습니다. 또한, 명상과 심호흡, 이완 기술 등의 방법은 신체의 교감신경계를 진정시켜 Fight or Flight 반응을 완화시킬 수 있는 중요한 도구로 활용됩니다. 연구들은 이러한 기술들이 스트레스와 불안을 감소시키고, 건강한 삶을 유지하는 데 도움을 줄 수 있다고 밝혔습니다.

'Fight or Flight' 너머에는?????

'Fight or Flight' 반응은 인간의 생리학적, 심리학적 반응으로, 생존을 위한 중요한 본능입니다. 이 반응이 어떻게 작동하는지 이해하는 것은 개인의 스트레스 관리와 정신 건강을 개선하는 데 중요한 열쇠가 됩니다. 이 반응은 잘 이용한다면 생존에 긍정적으로 작용합니다.  하지만, 이 반응이 과도하게 활성화되지 않도록 조절하는 방법을 배우는 것이 중요합니다. 최근의 나와 가족, 그리고 국가 내외적으로 한계를 넘나드는 크고 작은 긴장상황이 많습니다.  거기에 더해 기후, 기상 상황도 만만치 않은 스트레스 요인으로 작용하고 있습니다.  특히나 무더운 요즘, 스트레스와 불안의 관리, 그리고 현대 사회에서의 효율적인 대응 전략은 우리의 정신적, 신체적 건강을 지키는 데 필수적인 요소임을 기억해야 합니다.  'Fight or Flight' 반응으로 인해 교감신경계 활성화로 심박수 증가, 호흡이 가빠짐, 근육 혈류 증가는 상대적으로 내부장기로의 혈류가 감소한다는 것을 잊지 않는 것도 'Fight or Flight'의 이해에 도움이 될 것입니다.  그래서, 명상이나 심리적 안정으로 심박수를 낮추고, 호흡을 안정시키고, 근육의 혈류를 심장, 위장을 포함한 내장 방향으로 돌리려고 노력하는 것입니다.